푸른신문와이드인

월성마디안의원 김영균 대표원장

화창한 날씨와 함께 야외 활동이 부쩍 늘어나는 시기다. 하지만 정형외과 전문의 입장에서 봄은 마냥 설레기보다 주의가 깊어지는 계절이다. 겨울내 활동량이 줄어들며 근육은 위축되고 관절 주변의 유연성은 현저히 떨어진 상태인데, 준비 없이 등산이나 나들이 등 무리한 활동을 감행하다 통증을 호소하며 병원을 찾는 환자가 급증하기 때문이다. 이는 가동 범위가 좁아진 상태에서 가해진 과도한 충격이 부상으로 이어지는 전형적인 사례다. 특히 기후 변화에 적응하느라 신체 회복력이 저하된 상태에서는 작은 충격도 관절 건강에 치명적일 수 있다.

가장 주의해야 할 질환은 '퇴행성관절염'이다. 관절 속 연골이 마모되면서 뼈와 인대에 염증이 발생하는 이 질환은 노화에 따른 자연스러운 현상이기도 하지만, 잘못된 운동 습관이나 무리한 가사 노동으로 악화되는 경우가 많다. 관절 부위가 부어오르거나 움직일 때 마찰음과 함께 날카로운 통증이 느껴진다면 이미 질환이 진행 중이라는 신호일 수 있다.

많은 환자가 관절 통증을 느끼면 덜컥 '수술'부터 걱정하며 병원 방문을 주저하곤 한다. 그러나 강조하고 싶은 점은 퇴행성관절염의 상당 부분은 수술 없이도 충분히 조절할 수 있다는 사실이다. 

초기단계라면 적절한 약물 치료와 물리 치료, 그리고 체계적인 운동 요법만으로도 통증을 완화하고 관절 기능을 효과적으로 유지할 수 있다. 인공관절 수술은 연골이 완전히 마모된 말기 환자에게 고려하는 최후의 선택지일 뿐이다. 대다수 환자에게는 자신의 관절을 최대한 보존하며 증상을 개선하는 비수술적 관리법이 우선되어야 한다.

효과적인 관리를 위해 가장 중요한 것은 '관절 친화적 운동'이다. 체중 부하를 최소화하면서 주변 근력을 강화할 수 있는 수영이나 아쿠아로빅 같은 수중 운동이 가장 권장된다. 반면 등산이나 파워워킹을 즐길 때는 장비의 도움을 받는 것이 지혜롭다. 등산 스틱으로 하중을 분산하고, 쿠션감이 좋은 운동화를 착용해 관절에 가해지는 물리적 충격을 흡수해야 한다.

결국 관절 건강의 핵심은 '일상의 디테일'에 있다. 쭈그려 앉아 일하거나 좌식 생활을 고집하는 습관을 지양하고, 관절에 가해지는 압박을 줄이기 위해 적정 체중을 유지해야 한다. 활동 전후 10분간의 가벼운 스트레칭과 1시간마다 갖는 짧은 휴식만으로도 관절 질환의 상당 부분을 예방할 수 있다.

건강한 관절은 삶의 질을 결정짓는 핵심적인 요소다. 수술에 대한 막연한 두려움으로 치료 골든타임을 놓치기보다, 내 몸이 보내는 작은 신호에 귀를 기울이고 전문가와 함께 올바른 관리 전략을 세워보자. 과욕보다는 자신의 상태에 맞춘 영리한 활동이 지속 가능한 즐거움을 선사할 것이다.

월성마디안의원 대표원장 김영균

대구 달서구 조암로 29 월성동이래타워 304호 ｜ 053-641-1233